Valhalla Dancehall

Valhalla Dancehall es el quinto disco de los ingleses British Sea Power. La banda viene peleando por un reconocimiento más mundial desde 2000, y seguramente Valhalla Dancehall es lo más cerca que estuvieron de dejar de ser una bandita indie. Durante su larga carrera el sexteto atrajo comparaciones a bandas desde the Cure hasta Joy Division, y desde Pixies hasta Arcade Fire. No tengo muy en claro de donde la gente sacó ni la mitad de esas referencias, pero por lo menos en este disco están fuera de lugar.

Este quinto album es un disco de rock constante y poderoso, con la misma ambición que la banda venía madurando hasta la fecha. No hace falta escuchar más que un par de temas para tener una idea resumida de la dirección que tomó la banda. La banda sabe crear momentos tranquilos llenos de instrumentación en los que me imaginar que suenan como una versión no tan pasada de the Smashing Pumpkins. Sin embargo, una vez que se deja de lado la interesante experimentación opacada por cada guitarrista queriendo hacer lo suyo, Valhalla Dancehall se convierte en un disco bastante cuadrado.

British Sea Power es una de esas bandas que trata de sacar un sonido distinto en cada disco, y Valhalla Dancehall no es ninguna excepción: alejandose de los sonidos post punk de sus primeros discos o del indie pop de sus trabajos posteriores. En cualquier caso, el album es el heredero directo del tercer y cuarto disco de la banda. Do You Like Rock Music? fue un disco que dejo a varios anticipando cada rasguido como si fuera un compilado de predecibilidades. Man of Aran, que se supone que es el soundtrack de un documental, tuvo a la banda esforzandose por experimentar.

La banda seguramente podría haberse esforzado en un trabajo mucho más distintivo del que sacaron a principios de este año, aunque no valga la pena darle mucha vuelta. Valhalla Dancehall es lo que es, un disco de rock de guitarra pegadizo. Se podrían escribir millones de palabras acerca de cómo puede llegar a ser una decepción y como la banda prefiere un sonido estructuralmente simple pero lleno de energía. British Sea Power está en ese momento en el que quieren seguir haciendo indie rock pero ser tomados igualmente en serio. Si tenes ganas de escuchar un disco de rock neutro pero efectivo, no hay mejor respuesta que este. &Eric Olsen

#349 - British Sea Power (2011)

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In Love With Oblivion

In Love With Oblivion es el esperado segundo disco de los shoegazers Crystal Stilts. Desde 2009, el cuarteto venia desordenando y distorsionandonos la cabeza por lo menos una vez por mes con un tremendo debut grabado para no parar de escuchar. Oscuros y ruidosos, los haters se desquitaban comparando minuciosamente a la banda con My Bloody Valentine y especialmente con The Jesus and Mary Chain, por lo que habia un poco de presión para ver como la banda jugaba bajo estas críticas.

Como bien dijo Anthony Fantano, In Love With Oblivion es una "rock and roll nightmare". En mi opinión, no existe un punto de vista más acertado al hablar del disco. De principio a fin, la voz fantasmal de Bred Hargett acecha en cada canción pintando un escenario surrealista a gritos, con la ayuda del reverb de las guitarras (elemento vital para el género en el que se encerró la banda). El disco también tiene un par de momentos en los que ayuda más en inflar el ambiente oscuro y distorsionado que en otros, en donde por momentos se pierde noción de tiempo y lugar, como una pesadilla.

Crystal Stilts no dudan en demostrar sus influencias y colgarlas a la vista de cualquiera, con orgullo. Posiblemente se coman las mismas comparaciones a the Jesus and Mary Chain, aunque hayan tomando una dirección que me hace acordar mucho más al the Velvet Undergound & Nico que a cualquier otro disco. El disco pareciese que no da un final apropiado a esta conceptualización implícita de una pesadilla rockera, cortando con "Prometheus At Large" marcando un anti-climax. Pero seguramente esa es la idea: ningun sueño termina como se espera. Es muy difícil no despertarse abruptamente de esta pesadilla y volverla a escuchar. &Eric Olsen

#348 - Crystal Stilts

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Merriweather Post Pavilion

Había subido Merriweather Post Pavilion poco después de que había salido, pero no había escrito nada, y encima el link se cayó asi que ahora resubo todo. Merriweather Post Pavilion es el octavo y último disco de Animal Collective. Es considerado el mejor disco de la banda hasta el momento, y uno de los mejores de la década y del 2009.

Después del tremendo Strawberry Jam de 2007, el guitarrista Josh Dibb decidió tomarse un tiempo de la banda por razones personales todavía no concretas. Eso fue el causante de que la banda haya empezado a escribir canciones sin guitarras, tomando inspiración principalmente del disco de Panda Bear, Person Pitch, y usando samplers como instrumentos principales. Ahora, para los que conocían Animal Collective antes de que el disco haya salido, saben que no es una banda convencional. Desde principios del 2000 venian creando sonidos cada vez más experimentales e innovadores, rompiendo la estructura convencional de la canción con cada disco que sacaban, y derrochando samplers por todos lados.

Queriendo capturar el sonido de la banda en vivo para el disco, se encerraron en un estudio sin computadoras ni comunicación. Usando todo tipo de trucos de estudio para terminar, el disco salió en enero del 2009, casi un año después de que la banda se había encerrado a grabar. Apenas salió, estaba en boca de todo el mundo lo bueno que el disco era, y como significaba un hito en la música de la década. Muchos hablan de Merriweather Post Pavilion como el disco más accesible de Animal Collective, con una influencia mucho más Beach Boy-chera que contrasta levemente con la orientación avant-garde de sus discos anteriores.

El disco es una culminación inmediata y una expansión de todo lo que hizo Animal Collective hasta el momento, con una concentración más afilada en lo que respecta a instrumentación y vocalización. Es un viaje sin terminación que sigue sonando después de haber sido escuchado, con cada elemento exactamente donde debería estar. Merriweather Post Pavilion definitivamente marcó y solidificó a Animal Collective como una de las bandas más interesantes y renovantes de la época, con un sonido sin previa comparación.

#132 - Animal Collective (2009)

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Thank You Lucky Stars

Desde que salió, Rank fue criticado por varios como una desesperada última oportunidad de Rough Trade Records para sacarle provecho a the Smiths mientras eran conocidos, o mientras estaban juntos. Thank You Lucky Stars es un disco no oficial de the Smiths, y uno de los bootlegs más conocidos de la banda, editado por Big Music Records. El disco retrata un recital de los ingleses en el Universal Ampitheatre de Los Angeles, con un setlist tipico al que venían tocando en la gira, promocionando su recién salido The Queen Is Dead y el single Panic.

La calidad de sonido está a la par de Rank, pero es la perfecta lista de temas lo que lo hace un disco tan tremendo. Es tremendo tema tras tremendo tema, empezando con Please Please Please Let Me Get What I Want, con un solo seco pero claro de Marr. En Still Ill puede ser que se lo escuche medio agotado a Morrissey, pero más adelante es como si el cansancio hubiera desaparecido. En There Is a Light That Never Goes Out (excluida de Rank ((tremendo error)) ), se escucha a Marr haciendo con la guitarra lo que tendría que escucharse de un teclado ausente.

El recital no decae ni un poco, capturando la escencia y presencia de cada tema, y llegando al final nos empezamos a dar cuenta de por qué el disco es considerado una rareza única y apreciada. Una vez que terminan That Joke Isn't Funny Anymore, Moz empieza a bardear irónicamente, pero con respeto, a los de seguridad que al parecer le estaban "arruinando la noche" al público. Como si nada, siguen con Heaven Knows I'm Miserable Now, y The Queen Is Dead, y se van. Se dice que detrás del escenario, la banda decidió terminar un poco antes el recital, despues de volver a tocar un par de canciones, debido a la violencia y la locura americana. La banda vuelve a tocar Money Changes Everything, y se escucha al final a un Marr enojado tratandolos de neandertales a los de seguridad. Terminando con I Know It's Over con cierta emocionalidad, se escucha a Moz gritandole a los de seguridad que deje al público tranquilo, que al parecer estaba tratando de subirse al escenario.

En 1986, the Smiths estaban en un punto que explotaban. Acababan de sacar el que es considerado el mejor disco de la banda, y se dice que en vivo sonaban mucho mejor que nunca, contando con un segundo guitarrista para llenar un par de vacios que aparecían de tocar varias canciones de the Queen Is Dead sin los teclados y las cuerdas. Thank You Lucky Stars también se lo puede encontrar bajo el nombre de "Life Is Very Long When You're Lonely", con la diferencia en la que se dice que el recital fue en realidad en Laguna Hills y no en Los Angeles (sin embargo, nunca fue editado bajo ese nombre).

#347 - The Smiths (1986)

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